O que se entende por ALIMENTO ?

Resposta popular: alimento é tudo o que nos abastece.

Resposta científica: entende-se por alimentos as substâncias que, submetidas ao estômago, podem ser animalizadas pela digestão e reparar as perdas sofridas pelo corpo humano nas actividades da vida.

Não há uma definição única de alimento. Cada indivíduo, consoante as suas considerações pessoais, constrói as sua própria definição.
A alimentação está longe de ser um fenómeno meramente biológico e, por isso, devemos encarar o alimento como um conjunto de nutrimentos, carregados de simbologia a nível cultural, social ou mesmo político. A forma como o definimos, que efeito pensamos que terá sobre a nossa saúde e o que é adequado para diferentes idades e grupos parte da socialização e difere de cultura para cultura. As influências
culturais e os factores ambientais determinam também os padrões das refeições, o número de refeições diárias, assim como os métodos de confecção,o modo como se come e os utensílios que se usam.
O conservadorismo que é próprio dos seres humanos e a neofobia influenciam também a nossa escolha alimentar.
É comum “torcermos o nariz” perante um menú mais exótico,sem nunca o termos provado, só pelo medo do desconhecido.
Os hábitos alimentares são um dos componentes mais fortes da identidade cultural dos povos e, pelo modo como comemos, podemos demonstrar pertença a um grupo ou, pelo contrário,diferenciar-nos dele. A lista de “funções” dos alimentos é extensa e, de modo algum se limita à de nutrir:

- Iniciar e manter relações pessoais e de negócios;
- Demonstrar a natureza e extensão das relações;
- Proporcionar actividades comunitárias;
- Exprimir amor e carinho;
- Exprimir individualidade;
- Proclamar independência de um grupo;
- Enfrentar stress psicológico ou emocional;
- Exercer poder político e económico;
- Simbolizar experiências emocionais;
- Exprimir atitudes morais;
- Demonstrar estatuto social;
- Recompensar ou punir;
- Reforçar auto-estima e ganhar reconhecimento;
- Evitar,diagnosticar e tratar doença;
- Revelar piedade;
- Representar segurança;
- Exprimir riqueza;

...daí que uma definição não chegue para a palavra ALIMENTO!